Häftlingsgruppen und deren Kennzeichnung

In den Konzentrationslagern wurden die inhaftierten Menschen in verschiedene Gruppen eingeteilt. Die Zugehörigkeit zu einer Gruppe richtete sich nach dem Grund der Inhaftierung  und musste sichtbar an der Uniform getragen werden.  Diese Einteilung der Häftlinge in Gruppen diente vor allem der Durchstrukturierung der Häftlingsgesellschaft in miteinander konkurrierende Bestandteile mit unterschiedlichen Möglichkeiten zur Einflussnahme in der sogenannten „Häftlings-Selbstverwaltung“, also der Übertragung verschiedener Aufgaben der Lagerverwaltung an sogenannte „Funktionshäftlinge“ mit verschiedenen Vergünstigungen bzw. Strafverschärfungen und daraus resultierenden, in manchen Lagern massiv unterschiedlichen Überlebenschancen. Als Juden gekennzeichnete Menschen hatten in den Lagern die geringsten Überlebenschancen. Diese Differenzierung ist vor allem als Machtinstrument zu sehen, das durch die dadurch provozierten Konflikte unter den Häftlingen bewusst als Kontrollmittel einsetzbar war. 

Verschiedenfarbige Winkel und Buchstabenkürzel machten die Gefangenen entsprechend der nationalsozialistischen Ideologie als Kriminelle (Kategorie „Berufsverbrecher“), Asoziale, politische Gegner („Schutzhaft“), Emigranten, Zeugen Jehovas („Bibelforscher“), Homosexuelle („§ 175“), Juden, als Roma und Sinti („Zigeuner“), Wehrmachtsangehörige, Justizhäftlinge oder „Zivilarbeiter“ kenntlich.

Die KZ-Gefangenen mussten neben der Haftkategorie auch ihre nationale Herkunft sichtbar auf ihrer Uniform tragen. Auch die Kennzeichnung nach Nationalität bestimmte die Überlebenschancen im KZ maßgeblich. Häftlinge mit slawischer Muttersprache waren im KZ wesentlich schlechter gestellt als solche aus Nordeuropa. Kriegsgefangene aus der Sowjetunion etwa konnten im KZ in der Regel nur kürzeste Zeit überleben. In dieser Einstufung nach nationalen Kriterien waren aber auch Veränderungen möglich. Wurden die vor Franco geflohenen republikanischen Spanier zunächst gezielt ermordet, so konnten sie nach dem Eintreffen neuer, noch stärker angefeindeter Häftlingsgruppen in der Lagerhierarchie aufsteigen und schließlich wesentlich bessere Überlebenschancen erlangen.

In den Konzentrationslagern herrschte so ein perfides Terrorsystem, welches die Grausamkeit und Unmenschlichkeit der NS-Ideologie widerspiegelt.

Die häufigsten „Winkel“ waren:

• zwei gelbe Winkel, die aufeinander gesetzt waren und so den Judenstern bildeten
• ein roter Winkel - politischer Häftling
• schwarz (vorher braun) – „Asoziale“ bzw. „Gemeinschaftsunfähige“
• braun – später zur Kennzeichnung von Sinti und Roma (siehe Porajmos)
• grün – Kriminelle in kriminalpolizeilicher Vorbeugungshaft („Berufsverbrecher“), im Lagerjargon „BV-ler“ genannt
• lila – Bibelforscher: hauptsächlich Zeugen Jehovas (zur damaliger Zeit Bibelforscher genannt), Mitglieder der Siebenten-Tags-Adventisten-Reformationsbewegung und Freie Bibelforscher
• rosa – homosexuelle Männer
• blau – Emigranten, die nach ihrer Auswanderung wieder in den deutschen Machtbereich gelangten

Die Kürzel zur Kennzeichnung des Herkunftslandes waren:

• „B“ für Belgier
• „E“ für „Engländer“, also Briten
• „F“ für Franzosen
• „I“ für Italiener
• „J“ für Jugoslawen
• „N“ für Niederländer / „H“ für Holländer
• „No“ / „N“ für Norweger
• „P“ für Polen
• „R“ für „Russen“ und andere Sowjetbürger
• „S“ für Spanier
• „T“ für Tschechen
• „U“ für Ungarn